Cosa sono i primi 1000 giorni (e perché se ne parla così tanto)
Dal concepimento ai due anni: l'origine del concetto, cosa dice la ricerca e perché non è un motivo di ansia, ma un'opportunità.
Circa 270 giorni di gravidanza, poi 365 per il primo anno e altri 365 per il secondo: fanno, più o meno, mille giorni. È il periodo che va dal concepimento al secondo compleanno, e negli ultimi quindici anni è diventato uno dei concetti più citati in pediatria e in sanità pubblica.
Da dove nasce l'idea
Nel 2008 la rivista The Lancet ha pubblicato una serie di studi sulla nutrizione di madri e bambini. Uno dei messaggi principali era che gli interventi nutrizionali hanno l'impatto più grande proprio nella finestra che va dalla gravidanza ai due anni. Da lì il concetto si è allargato: oggi i "primi mille giorni" indicano il periodo in cui alimentazione, relazioni, ambiente e stress influenzano in modo particolarmente forte la salute futura.
Già dagli anni Ottanta, gli studi dell'epidemiologo David Barker avevano osservato che le condizioni durante la vita fetale si associano al rischio di alcune malattie dell'adulto. Questo filone di ricerca oggi si chiama DOHaD, Developmental Origins of Health and Disease.
Perché proprio questo periodo
- Il cervello cresce a una velocità che non si ripeterà più. Le esperienze quotidiane, soprattutto le interazioni con gli adulti di riferimento, contribuiscono a costruirne l'architettura.
- La crescita fisica è rapidissima, e dipende da un'alimentazione adeguata prima in gravidanza, poi con il latte e infine con l'alimentazione complementare.
- Il sistema immunitario e il metabolismo si stanno "tarando" sull'ambiente.
Cosa dicono le istituzioni
Nel 2018 OMS, UNICEF e Banca Mondiale hanno pubblicato il Nurturing Care Framework, che descrive cinque componenti di cui ogni bambino ha bisogno: buona salute, alimentazione adeguata, cure responsive, sicurezza e protezione, opportunità di apprendimento precoce.
In Italia il Ministero della Salute ha approvato nel 2020, d'intesa con le Regioni, un documento di indirizzo dedicato proprio ai primi mille giorni, con indicazioni per famiglie, operatori e decisori.
Una finestra di opportunità, non un esame
È importante dirlo chiaramente: parlare di "periodo critico" non significa che ogni errore lasci il segno. Lo sviluppo è robusto. Contano il clima generale e i gesti ripetuti nel tempo: rispondere ai segnali del bambino, parlargli, leggere insieme, garantire sicurezza e cure. E contano anche il benessere e il sostegno dei genitori.
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Fonti
- Black RE et al. Maternal and child undernutrition. The Lancet, serie 2008.
- WHO, UNICEF, World Bank Group. Nurturing care for early childhood development. 2018.
- Ministero della Salute. Investire precocemente in salute: azioni e strategie nei primi mille giorni di vita. 2020.
- Barker DJP. The origins of the developmental origins theory. J Intern Med, 2007.
Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce il parere del pediatra o del medico curante. Avvertenze
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